René Caillié est né le 19 novembre 1799 à Mauzé-sur-le-Mignon dans les Deux-Sèvres. Voyageur français, il connut la célébrité pour avoir été le premier occidental à revenir de la ville de Tombouctou au Mali.
Il est le fils d'un boulanger et orphelin dès l'enfance. Il s'embarqua en 1814 pour le Sénégal, sans fortune, sans amis, sans secours. Après 10 ans d'obstacles et de traverses de tout genre, il réussit à pénétrer dans l'intérieur de l'Afrique. Malgré des fatigues inouïes, il parvint à Djenné. C'est dans le cadre d'un voyage plus à l'intérieur des terres qu'il se joint à une caravane qui va vers Tombouctou, dernier but de ses recherches. Se faisant passer pour un lettré musulman, il y pénètre le 20 avril 1828 et se trouve d'ailleurs fort déçu de cette ville qui l'avait tant fait rêver. Son retour en France en 1830 après 16 ans d'absence, à travers le désert du Sahara puis le Maroc est un véritable calvaire. Il reçut de la Société de Géographie un prix de 10 000 francs.
